Lors de l'achat d'un jouet en bois, il est primordial de connaître la variété employée par le fabricant, car elles n'ont pas toutes les mêmes qualités. Le hêtre, le bouleau, le peuplier, le pin, le bambou et l'hévéa sont les six principales essences de bois pour la fabrication des jouets des enfants.
Le hêtre est la variété à privilégier. C'est un bois dur, résistant aux chocs répétés, ayant des qualités mécaniques et esthétiques supérieures à celles des cinq autres. Il est agréable à regarder, avec de belles formes, une couleur brun clair, un grain fin et régulier. Le hêtre naturel ne contient pas de tanins et possède des propriétés bactéricides intéressantes. Il est souvent présent dans les jouets fabriqués en France.
Le pin est un bois tendre, moins résistant aux chocs et moins esthétique. Il forme facilement des échardes, susceptibles de présenter un risque pour les jeunes enfants. C'est une variété peu chère, très présente dans les forêts françaises. Le pin est très employé dans les jouets made in France en raison de son faible coût économique.
Le bouleau et le peuplier sont abondamment disponibles dans les pays du Nord et de l’est de l’Europe. Ces bois tendres rentrent consécutivement beaucoup dans la composition des jouets et jeux issus de ces régions.
Le bambou et l'hévéa sont quant à eux synonymes de jouets produits en Asie. Ils ont un très mauvais bilan carbone pour la planète lorsqu'ils sont présents dans les jouets importés en France et en Europe.