Chou du Volant est lauréat du Trophée de Design Stratégique 2018

1. Le Trophée de Design Stratégique

C’est une récompense annuelle créée par l’École de Design Nantes Atlantique, grande école d’enseignement supérieur partenaire de la CCI Nantes Saint-Nazaire. Il réunit chaque année des entreprises de la région Grand Ouest (Pays de la Loire, Bretagne et Nouvelle-Aquitaine) dans tous les secteurs d’activité, de l’industrie aux services, de l’artisanat au numérique.

Sa particularité tient à son mode de sélection. Aucune entreprise ne peut candidater d’elle-même. C’est un jury composé d’experts indépendants qui identifie, examine et retient les sociétés dignes d’être primées. Ce jury rassemble des représentants d’Atlanpole, de l’INPI (Institut National de la Propriété Industrielle), du CFA Design et Innovation, de Bretagne Développement Innovation, de Design’In, du Conseil Régional des Pays de la Loire et de l’ADI de Nouvelle-Aquitaine. Chaque année, environ 80 entreprises sont examinées. Cinq seulement sont retenues, chacune dans une catégorie différente, afin de couvrir un large spectre sectoriel.

Être sélectionné dans ce contexte, sans l’avoir demandé, signifie que votre démarche de design a été jugée suffisamment remarquable pour être identifiée spontanément par un groupe d’experts. C’est une forme de reconnaissance que l’argent ou le marketing ne peuvent pas fabriquer. Elle repose sur la qualité intrinsèque de la conception et sur la cohérence d’une stratégie d’entreprise.

En 2018, c’était la 16ème édition de ce trophée reconnu. La cérémonie s’est tenue le 22 novembre 2018 au Salon des Entrepreneurs de Nantes. Cinq lauréats ont été distingués. Chou du Volant figurait parmi eux, aux côtés d’entreprises aux profils très différents, ce qui illustre bien la transversalité du design comme levier économique.

Comme le résumait Christian Guellerin, directeur général de l’École de Design Nantes Atlantique, le design aide une entreprise à se développer, garantit sa pérennité, et apporte des réponses concrètes en matière de positionnement, de valorisation et de renouvellement des produits. Cette conviction est précisément ce que Chou du Volant a mis en œuvre depuis sa création.

2. Les cinq lauréats de la 16ème édition

Pour comprendre la portée de cette distinction, il est utile de replacer Chou du Volant dans le contexte des autres entreprises primées lors de cette même édition. Les cinq prix remis illustrent chacun une facette différente de ce que le design peut apporter à une entreprise.

Prix Design & Start-up — Tridens. Ce trophée récompense une jeune entreprise ayant fait du design un investissement fondateur dès ses premières heures. Tridens a conçu un outil de découpe de viande adapté au marché européen, fabriqué intégralement en région nantaise grâce à des artisans locaux. Le pari du design industriel au service d’un marché de niche.

Prix Design de Services — In My French Garden. Ce prix valorise les entreprises du secteur tertiaire dont la démarche repose sur une compréhension fine du comportement des utilisateurs. In My French Garden a repositionné le jardinage comme une activité à part entière, avec un travail de design pensé en amont de l’ouverture du site web. Le design comme outil de compréhension des usages, avant même d’être un outil de communication.

Prix Innovation — Vert Voltige. Ce trophée distingue une entreprise ayant clairement inscrit le design comme moyen de son développement commercial. Vert Voltige Innovation a conçu le Seven, un système de sécurité pour parcours d’accrobranche, aujourd’hui distribué en France et à l’étranger. Un exemple de design industriel au service de la sécurité.

Prix Design Global — Abri Plus. Ce trophée récompense une approche globale du design, touchant à la fois les produits, la communication graphique, les emballages et les espaces. Une vision globale de la marque.

Prix Coup de Cœur du jury — Chou du Volant. Ce prix est celui qui laisse le plus de liberté au jury. Il récompense une entreprise dont l’approche du design est jugée particulièrement exemplaire, singulière, ou porteuse d’une vision qui mérite d’être mise en lumière. C’est ce prix qu’a remporté Chou du Volant, en tant que fabricant de jouets de mobilité pour enfants (porteurs bébé, bascules et draisiennes) conçus selon une philosophie de plateforme partagée que le jury a jugée innovante et cohérente. Ce Prix Coup de Cœur est souvent le prix le plus difficile à obtenir, car il suppose un accord unanime autour d’une démarche qui sort véritablement des sentiers battus.

3. Pourquoi Chou du Volant a-t-il été sélectionné ?

La création de Chou du Volant part d’une observation simple mais formulée par son fondateur après une immersion d’un an dans l’univers du marché du jouet : la quasi-totalité des jouets vendus en France sont standardisés, rapidement obsolètes, stéréotypés dans leurs formes et leurs univers, et fabriqués à l’autre bout de la planète selon des procédés et des conditions souvent opaques. Face à ce constat, la question posée n’était pas « comment faire un jouet supplémentaire », mais « comment faire un jouet fondamentalement différent ». Un jouet qui dure. Qui évolue. Qui peut être réparé plutôt que jeté. Qui est beau au point de pouvoir coexister avec les objets du salon familial. Et qui soit fabriqué en France, avec des matières premières traçables et certifiées.

C’est cette problématique de départ qui a attiré l’attention du jury. Chou du Volant n’a pas soumis un joli objet à un concours. La marque a présenté une démarche globale : une manière de concevoir, de produire, de distribuer et de faire évoluer un jouet dans le temps, en minimisant les impacts environnementaux à chaque étape.

La rencontre décisive s’est faite en mai 2015 avec Laurent Lamballais, designer industriel breton, via la plateforme Design en Bretagne. Le travail de conception a débuté en octobre 2015 pour s’achever en octobre 2016, soit douze mois entiers de travail collaboratif intense. À partir de maquettes en carton, d’un cahier des charges précis centré sur la modularité et la plateforme partagée, et d’un dialogue continu entre l’entrepreneur et le designer, le processus a traversé toutes les phases classiques du design industriel : roughs, maquettes volumétriques, simulations 3D, prototypes fonctionnels, tests utilisateurs. Cette collaboration entre un entrepreneur breton et un designer régional incarnait exactement ce que le Trophée de Design Stratégique cherche à valoriser : l’intégration du design dès la création de l’entreprise, comme élément de compétitivité et de différenciation durable.

Le Prix Coup de Cœur du jury de l’École de Design de Nantes venait s’ajouter à une première reconnaissance obtenue l’année précédente, avec le Trophée Coup de Cœur d’Initiative Rennes 2016. Deux distinctions consécutives, dans deux contextes différents, validant la même démarche : un signal fort.