7 jouets et jeux de Charles et Ray Eames à offrir aux enfants

Charles et Ray Eames font partie de cette minorité de créateurs dont les objets, conçus il y a plus de soixante-dix ans, ornent encore aujourd’hui les chambres d’enfants, les salons et les musées du monde entier. On les connaît pour leurs meubles devenus absolument iconiques, la Lounge Chair, la chaise LCW en contreplaqué moulé, les Plastic Chairs. Leurs créations pour les enfants sont en revanche moins connues. Et c’est un tort. Car les jouets et jeux que Charles et Ray Eames ont imaginés sont peut-être les objets qui révèlent le mieux leur philosophie profonde : celle du jeu comme activité sérieuse, du jouet comme outil de pensée. Dans ce nouvel article, nous vous présentons les sept jeux et jouets les plus emblématiques de Charles et Ray Eames, depuis les premiers mobiles en contreplaqué de 1941 jusqu’au Coloring Toy de 1955. Des objets qui sont à la fois des jouets pour enfants, des œuvres de design, des objets de collection et des cadeaux d’exception pour tous ceux qui partagent la passion du beau, du bien fait et de l’intelligent.

1. Charles et Ray Eames : 2 designers influents du XXe siècle

Comprendre les jouets des Eames, c’est d’abord comprendre qui ils étaient. Et pourquoi le jeu occupait une place si centrale dans leur façon de travailler et de voir le monde.

Charles Eames (1907–1978) est né à Saint-Louis, dans le Missouri. Passionné d’architecture dès l’adolescence, il étudie brièvement à l’Université de Washington avant d’en être renvoyé, ses idées jugées trop avant-gardistes pour l’époque. Loin de le décourager, cette rupture le pousse à affiner sa vision et à rejoindre la prestigieuse Cranbrook Academy of Art dans le Michigan, où il enseigne le design industriel. C’est là qu’il rencontre Ray Kaiser (1912–1988), étudiante en arts, passionnée de peinture et formée à New York auprès du peintre Hans Hofmann. Leur rencontre artistique se transforme en une complicité amoureuse et créative : ils se marient en 1941 et s’installent en Californie, où ils fondent ensemble le légendaire Eames Office, leur studio de design à Venice.

Ensemble, ils révolutionnent le design du XXe siècle. Leur maîtrise du contreplaqué moulé leur permet de créer des meubles aux formes organiques et ergonomiques jamais vus auparavant. La chaise LCW (1946), la Lounge Chair (1956), les Plastic Chairs autant de pièces qui font d’eux les figures centrales du mouvement Mid-Century Modern. Leur approche du design peut se résumer en une devise : « faire le meilleur pour le plus grand nombre au moindre coût ».

Mais Charles et Ray Eames ne se limitent jamais à un seul domaine. Leur œuvre est pluridisciplinaire : mobilier, architecture, design graphique, films documentaires et publicitaires, mais aussi jouets. Ils réalisent des courts métrages, conçoivent des expositions, collaborent avec IBM pour démocratiser l’informatique. Et, tout au long de leur carrière, ils imaginent des jouets et des jeux pour enfants, pas comme une activité secondaire, mais comme un prolongement naturel et cohérent de leur philosophie du design. A lire aussi : Comment choisir un jouet design pour un enfant

2. Les jouets et jeux de Charles et Ray Eames

1. Les mobiles Plywood (1941)

Il s’agit de deux mobiles distincts, le Plywood A et le Plywood B, crées en 1941. Chaque mobile se compose de deux éléments suspendus ayant des formes abstraits et organiques, rappelant des éléments naturels comme des feuilles ou bien des gouttes d’eau. Ils sont en contreplaqué. Ces formes rondes et naturelles sont suspendues de manière équilibrée pour permettre un mouvement fluide et délicat dans l’air. Les différentes pièces tournent les unes autour des autres de manière harmonieuse.

Ces 2 mobiles sont des parfaits exemples de l’ingéniosité de Charles et Ray Eames dans l’utilisation du contreplaqué cintré. Ce ne sont pas uniquement des objets décoratifs. Ils font partie d’une série d’essais qui leur ont permis de maîtriser ce matériau, alors relativement nouveau à l’époque, pour la fabrication de meubles et d’objets. Bien qu’ils ne soient pas les plus connus de leurs créations, ils restent des témoignages importants de leur processus créatif et de leur influence sur le design moderne. Ces deux mobiles sont aujourd’hui réédités et commercialisés par la marque suisse de mobilier design

Vitra. Pour leur esthétique intemporelle, ce sont des objets de déco et de collection très appréciés. Ces jouets décoratifs s’intègrent parfaitement dans des espaces de vie modernes et minimalistes. Leurs mouvements légers et fluides captent immédiatement l’attention.

Ces deux mobiles représentent bien plus qu’un simple exercice esthétique. Ils sont les premiers témoignages documentés de la fascination des Eames pour le mouvement, l’équilibre et la légèreté. Des valeurs qu’ils allaient ensuite appliquer à l’ensemble de leur œuvre de designers. Pour un bébé, le mobile Plywood est une invitation visuelle d’une richesse rare : les formes organiques en contreplaqué, oscillant doucement dans l’air, stimulent la vision et l’attention dès les premières semaines de vie. Pour les parents amateurs de design, c’est un objet qui transcende sa fonction de jouet pour devenir une véritable sculpture cinétique suspendue. Vitra commercialise aujourd’hui les deux versions, le Plywood A et le Plywood B, dans le respect strict des proportions originales de 1941. https://www.vitra.com.

2. L’éléphant (1945)

Conçu en 1945, c’est l’un des jouets décoratifs les plus emblématiques du siècle dernier. Il s’agit d’un éléphant en bois cintré. L’éléphant de Charles et Ray Eames n’a jamais été fabriqué en série à l’époque de sa conception. Seulement 2 prototypes en bois de contreplaqué existaient. Ce n’est que bien plus tard, en 2007, que Vitra a décidé de le fabriquer et de le commercialiser. A ce jour, les collections de cette imitation de l’éléphant des Eames sont à la fois des figurines en bois de contreplaqué et en plastique. Pour les enfants, c’est un jouet amusant ou une petite assise esthétique. Pour leurs parents et les adultes, c’est un bel objet de décoration, de collection qu’ils peuvent avoir dans leur salon. L’éléphant Eames est aujourd’hui disponible en une dizaine de couleurs différentes, du blanc immaculé au rouge vif, en passant par le vert sauge et le jaune soleil. Son format compact et ses arêtes arrondies en font un jouet totalement sûr pour les enfants à partir de 2 ans. https://www.vitra.com

3. Plywood Animals (1945)

C’est une série d’animaux ludiques en bois de contreplaqué. L’Éléphant Eames décrit précédemment, devenu un des symboles du design moderne, en fait partie. Dans cette collection conçue en 1945, il y avait aussi un cheval, un ours, un phoque et une grenouille. Les Plywood Animals font partie des premiers essais des Eames avec le bois contreplaqué cintré. Ce matériau avec ses qualités de légèreté, de flexibilité et de durabilité leur a permis de concevoir par la suite du mobilier. Par exemple, les iconiques chaises Plywood Chair et les fauteuils Lounge Chair. Cette série de jouets illustre parfaitement leur approche innovante en matière de design. A savoir, leur recherche de nouveaux matériaux, leur intérêt pour la fonctionnalité des objets et leur souci contant des détails. Les Plywood Animals incarnent parfaitement l’esprit ludique et inventif de ces deux designers.

A ce jour, l’éléphant est le seul jouet de cette collection produit en série et commercialisé. Ces jouets, conçus initialement comme des objets d’éveil pour les enfants sont devenus au fil du temps des pièces de collection importante pour comprendre l’histoire du design contemporain. https://www.eamesoffice.com

4. The Toy (1951)

C’est un jeu de construction géant permettant aux enfants et aux adultes de construire des cabanes, des tentes, des tours, des tunnels, des formes artistiques ou architecturales. Il se compose de 8 panneaux de tissus colorés (4 de forme carrée et 4 triangulaires mesurant environ 76 centimètres de longueur de coté), de 38 bâtons en bois et de connecteurs de fixation.

L’idée première de ce jouet éducatif était de développer la créativité des bambins en leur offrant la possibilité de fabriquer eux même des objets avec lesquels ils pourraient ensuite s’amuser. Son design minimaliste et fonctionnel est caractéristique du travail des Eames. Il incarne parfaitement leur philosophie selon laquelle le jeu est une activité sérieuse qui contribue pleinement au développement intellectuel et émotionnel des bébés et des jeunes enfants. En raison de sa conception intemporelle et de son approche innovante de l’apprentissage, ce jeu est aujourd’hui un objet de collection très apprécié des collectionneurs et autres amateurs de design. Les boites de Eames Toy sont encore aujourd’hui disponibles à l’achat. https://www.eamesoffice.com

5. The Little Toy (1952)

C’est une version en miniature du jouet de construction décrit dans le paragraphe précédent. Contrairement au grand modèle, les enfants ne peuvent pas s’y amuser dedans. Le Petit Jouet s’utilise à même le sol ou sur une table. L’ensemble Little Toy comprend 4 pièces en carton de forme carré, 4 de forme triangulaire, 8 cadres en fil de fer et des connecteurs.

Les différentes pièces géométriques s’emboîtent facilement afin de créer des structures tridimensionnelles. Comme des animaux, des petits édifices ou des formes abstraites. L’objectif de ce jouet est de stimuler la motricité fine, l’imagination et la créativité des enfants en leur offrant un outil très simple. Les Eames croyaient fermement que le jeu était essentiel au développement des compétences cognitives et sociales. Ils cherchaient toujours à inventer des objets qui ne soient pas seulement amusants, mais aussi éducatifs et enrichissants.

Comme beaucoup de leurs créations, ce jeu de construction est aussi un objet d’art, avec son esthétique épurée et ses couleurs vives. Bien qu’essentiellement conçu pour les bambins, il captive également les adultes. Pour le plaisir du plus grand nombre, Le Petit Jouet est réédité depuis 2023 par le bureau Eames. https://www.eamesoffice.com

6. House of Cards (1952)

C’est un des jeux les plus connus de Charles et de Ray Eames. Il s’agit de cartes en carton qui s’assemblent les unes avec les autres grâce à un système d’encoches pour créer un grand nombre de structures tridimensionnelles de tailles et de formes très variées. Les cartes représentent des objets du quotidien, des images de la nature et des formes géométriques. Ce jeu existe dans 3 versions différentes avec 20, 32, 54 cartes. Le format Medium est généralement le plus recommandé pour les enfants, avec des cartes de 11,5 cm x 16,5 cm faciles à manipuler à partir de 6 ans. Le format Giant, avec ses grandes cartes rigides, convient particulièrement aux enfants plus jeunes et aux adultes qui souhaitent construire des architectures ambitieuses.

Contrairement à de nombreux jeux de construction, les enfants qui jouent avec House of Cards n’ont pas besoin de suivre un plan, des instructions pour arriver à un résultat donné. La combinaison des cartes à empiler de manière infinie leur permet de créer des structures en laissant libre cours à leur imagination et à leur créativité. Au-delà de son rôle ludique, c’est aussi un bel objet de décoration pour les adultes. Ce jeu est considéré comme une œuvre importante du design du vingtième siècle. Il a été la source d’inspiration pour de nombreux designers. Preuve de son importance, il est encore aujourd’hui toujours disponible à l’achat.

Pour choisir les images ornant les cartes, Charles et Ray Eames se sont inspirés de leurs voyages et des petites merveilles du quotidien, en observant les détails nostalgiques du foyer : crayons de couleurs, petits objets de porcelaine, papier peint et allumettes. Tout est précieusement répertorié et imprimé sur les cartes rectangulaires. https://www.eamesoffice.com

7. The Coloring Toy (1955)

C’est un kit de coloriage qui possède une touche unique. Le jouet contient 8 feuilles en papier cartonné pré découpé, 16 crayons de couleurs et des attaches. Les feuilles à colorier représentent des motifs géométriques et abstraits. En plus du coloriage, ces différents motifs peuvent être découpés, assemblés entre eux pour donner forme à des animaux, des personnages imaginaires et autres objets créatifs. Ce jouet est intéressant car il offre une double expérience aux bambins. Ils peuvent s’exprimer artistiquement à travers le coloriage et explorer la construction et le design au travers de l’assemblage des différentes pièces. En leur laissant la possibilité de choisir librement les couleurs et de créer leurs propres formes, The Coloring Toy stimule leur imagination et leur pensée créative. Le design simple de ce jouet offre de nombreuses perspectives de créativité.

Charles et Ray Eames ont conçu ce jouet avec l’idée que l’apprentissage peut être amusant et que les jouets sont des outils pour le développement de compétences artistiques et cognitives. The Coloring Toy est encore actuellement disponible à la vente. https://www.eamesoffice.com

3. Les qualités des jouets et jeux de Charles et Ray Eames

Pour comprendre pourquoi les jouets des Eames sont différents de tous les autres, il faut comprendre la place que le jeu occupait au cœur même de leur processus de création. Ce n’était pas une activité périphérique ou un divertissement occasionnel. C’était une méthode de travail, une façon d’approcher les problèmes et d’explorer des solutions.

Le jouet comme outil de pensée. Pour les Eames, jouer signifiait s’engager dans une activité pour la valeur de cette activité en elle-même. Cela signifiait suivre ses intérêts et les informations sans attendre un résultat immédiat, mais en développant des connexions et en voyant où elles pourraient mener. Cela signifiait s’engager dans un processus d’essais et d’erreurs et laisser l’apprentissage se déployer à travers l’action. C’est exactement cette philosophie qui transparaît dans chacun de leurs jouets : aucun n’impose un résultat prédéfini, aucun ne propose un mode d’emploi rigide. Tous invitent au contraire l’enfant, et l’adulte, à explorer librement, à construire et défaire, à réinventer sans cesse.

Apprendre sans s’en rendre compte. Pour Ray et Charles, jouer était un portail vers des idées sérieuses. Pour les Eames, les jouets étaient des outils habilitants d’un « apprentissage trouvé ». S’amuser et apprendre sans réaliser qu’on apprenait, c’était le meilleur jeu possible. Cette conviction se traduit concrètement dans leurs créations : The Toy apprend la géométrie et la construction structurale sans jamais mentionner ces mots. House of Cards enseigne l’équilibre, la symétrie et la physique des structures tridimensionnelles sans aucune instruction formelle. The Coloring Toy développe la motricité fine, la perception des couleurs et la pensée spatiale en habillant tout cela du simple plaisir de colorier et d’assembler.

Des jouets pour tous les âges : la dimension intergénérationnelle. L’une des caractéristiques les plus remarquables des jouets Eames est leur capacité à fasciner simultanément des enfants et des adultes. Un enfant de 5 ans construira une cabane avec The Toy. Un adolescent en fera une sculpture abstraite. Un architecte y verra une exploration de structures modulaires. Ce n’est pas un accident : les Eames concevaient délibérément des objets qui devaient avoir du sens à plusieurs niveaux d’usage et d’interprétation. C’est précisément cette polyvalence qui fait que leurs jouets ne vieillissent pas, ne passent pas de mode. Et sont encore aujourd’hui des références absolues pour tout parent ou éducateur qui cherche des jouets qui grandissent avec l’enfant.

Des matériaux innovants pour des vrais jouets. Ils utilisent des matériaux innovants pour leur époque. Le couple Eames a par exemple été pionnier dans l’utilisation du contreplaqué cintré. Ce matériau permet de fabriquer des objets ayant des formes complexes, impossibles à obtenir avec des techniques plus traditionnelles. Ils sont souvent fabriqués avec une attention particulière à la qualité et à la durabilité. Ces jeux éducatifs résistent à l’épreuve du temps, non seulement en termes de solidité, mais aussi en conservant leur attrait esthétique et leur pertinence à travers les générations.

4. Où et comment acheter un jouet Eames aujourd’hui ?

Les jouets et jeux de Charles et Ray Eames sont des objets qui s’acquièrent avec un peu de discernement. Voici tout ce que vous devez savoir pour faire le bon choix.

Les éditeurs officiels Vitra et Eames Office. Il existe deux sources officielles et légitimes pour acheter des créations Eames authentiques. Vitra, le fabricant suisse de mobilier design, est le seul fabricant autorisé des créations Eames en Europe et au Moyen-Orient depuis 1957. C’est chez Vitra que vous trouverez l’éléphant Eames (en plastique coloré ou en contreplaqué), les mobiles Plywood A et B, et le Hang It All. L’Eames Office, géré par la famille et les ayants droit des Eames, commercialise pour sa part House of Cards, The Toy, The Little Toy (réédité en 2023) et The Coloring Toy. Ces deux sources garantissent l’authenticité des objets, le respect strict des proportions et des matériaux originaux, et reversent une partie des revenus à la préservation du patrimoine Eames.

Méfiez-vous des contrefaçons. Le succès mondial des créations Eames a engendré un marché parallèle de copies et de contrefaçons, en particulier pour l’éléphant et les chaises. C’est vrai pour les meubles, et le même raisonnement s’applique aux jouets : un « éléphant Eames » vendu à quelques euros sur des marketplaces n’est pas une création Vitra, et ne respecte ni les proportions, ni les matériaux, ni la philosophie de l’original. Pour les jouets, les prix officiels chez Vitra et l’Eames Office sont certes plus élevés. Mais ils sont le reflet d’une qualité de fabrication, d’une authenticité et d’une valeur patrimoniale incontestables. A lire aussi : Jouets de décoration enfant : comment éviter les pièges ?

Quel jouet Eames choisir selon l’âge de l’enfant ? Pour orienter votre achat, voici nos recommandations par tranche d’âge. Pour un nourrisson et un bébé (0 à 18 mois), les mobiles Plywood Vitra sont idéaux : leurs formes organiques en mouvement stimulent la vision et l’attention, et leur esthétique s’intègre parfaitement dans une chambre d’enfant moderne. Pour un enfant de 2 à 5 ans, l’éléphant Eames en plastique coloré est le choix phare : robuste, sans danger, disponible en de nombreuses couleurs. C’est un jouet objet qui accompagne l’enfant pendant ses premières années et reste ensuite un bel objet de décoration. Pour les enfants à partir de 6 ans, House of Cards (version Medium) stimule la créativité constructive et la pensée spatiale, sans limite d’âge supérieure. Pour les familles et les enfants plus grands (8 ans et plus), The Toy est une expérience collective inoubliable, idéale pour jouer ensemble et explorer l’architecture et la construction. Pour les enfants créatifs qui aiment colorier et assembler (à partir de 5 ans), The Coloring Toy et The Little Toy sont des choix parfaits.

Le jouet Eames comme cadeau d’exception. Un jouet Eames est l’un des cadeaux les plus originaux et mémorables que l’on puisse offrir à un enfant, ou à un adulte passionné de design. L’emballage soigné, la réputation universelle de la marque et la valeur culturelle de ces objets en font des présents qui font impression. Ils conviennent aussi bien pour une naissance, un anniversaire, un Noël que pour un cadeau d’entreprise ou une commémoration. Chez de nombreux revendeurs européens agréés Vitra, les jouets Eames sont souvent présentés dans une section cadeau premium.

5. Foire aux questions sur les jouets et jeux de Ray et Charles Eames

Quels sont les jouets les plus connus de Charles et Ray Eames ? Les sept créations les plus emblématiques des Eames dans le domaine du jouet sont : les mobiles Plywood (1941), l’Éléphant en contreplaqué (1945), les Plywood Animals (1945), The Toy (1951), The Little Toy (1952), House of Cards (1952) et The Coloring Toy (1955). À ces sept créations s’ajoute le Hang It All (1953), un porte-manteau aux boules colorées en bois conçu pour les enfants, souvent cité parmi leurs réalisations les plus emblématiques pour l’univers de l’enfance.

Où peut-on acheter les jouets de Charles et Ray Eames ? Les jouets Eames sont disponibles auprès de deux sources officielles : Vitra pour l’éléphant, les mobiles Plywood et le Hang It All. Et l’Eames Office pour House of Cards, The Toy, The Little Toy et The Coloring Toy. De nombreux revendeurs agréés Vitra en France et en Europe proposent également ces objets en boutique. Évitez les sites proposant des « jouets Eames » à prix très bas : il s’agit presque toujours de contrefaçons qui ne respectent pas les proportions, les matériaux ni la philosophie des originaux.

À quel âge peut-on offrir un jouet Eames à un enfant ? Cela dépend du jouet. Les mobiles Plywood conviennent dès la naissance. L’éléphant Eames en plastique est adapté à partir de 2 ans environ. House of Cards (version Medium) est recommandé à partir de 6 ans. The Toy est conseillé à partir de 6 ans pour la construction, et à partir de 3 ans sous surveillance parentale. The Coloring Toy est idéal à partir de 5 ans. Tous ces jouets n’ont pas de limite d’âge supérieure : ils plaisent autant aux adultes qu’aux enfants.

Les jouets Eames sont-ils des objets de collection ? Oui, absolument. Les jouets Eames sont à la fois des jouets fonctionnels et des objets de collection qui ont une valeur sur le marché du design. Les éditions originales des années 1950 (House of Cards, The Toy) sont recherchées par les collectionneurs et peuvent atteindre des prix importants aux enchères. L’édition limitée de l’éléphant en contreplaqué de 2007 (2 000 exemplaires au total), vendue autour de 1 500 euros à sa sortie, est aujourd’hui cotée bien au-delà de son prix d’origine. Les éditions actuelles de Vitra et de l’Eames Office sont des investissements patrimoniaux solides.

Quelle est la philosophie derrière les jouets de Charles et Ray Eames ? Pour les Eames, le jeu n’était pas une activité anodine. Charles Eames voyait les jouets comme des outils d’un « apprentissage trouvé » : s’amuser et apprendre sans réaliser qu’on apprenait. Tous leurs jouets reposent sur ce principe : ils offrent une liberté de jeu totale, sans instructions rigides ni résultat imposé, tout en développant des compétences cognitives, spatiales et créatives. Ils sont conçus pour stimuler l’imagination, encourager l’expérimentation et fasciner aussi bien les enfants que les adultes.

L’éléphant Eames est-il un jouet ou un objet de décoration ? Il est les deux à la fois, et c’est précisément ce qui le rend si spécial. Dans sa version en plastique coloré éditée par Vitra, il est robuste, lavable et adapté à une utilisation par les enfants à partir de 2 ans. Dans sa version en contreplaqué de bois, il est davantage un objet de décoration et de collection, à positionner sur une étagère ou dans un espace de vie. Dans tous les cas, c’est un objet qui embellit une chambre d’enfant ou un intérieur adulte, et qui porte en lui une charge culturelle et esthétique incomparable.

Quel jouet Eames est le meilleur cadeau de naissance ? Le mobile Plywood (Vitra) est souvent cité comme le cadeau de naissance Eames idéal : il est adapté aux nourrissons dès les premiers jours, esthétiquement parfait pour une chambre d’enfant et porteur d’une forte valeur symbolique. Pour un enfant un peu plus grand (dès 2 ans), l’éléphant Eames en plastique coloré est un choix universel, disponible dans une large palette de couleurs que l’on peut choisir en accord avec la décoration de la chambre.

NOS AUTRES ARTICLES